Надзвичайний стрибок цін у Великобританії минулого місяця змусив деякі промислові компанії скоротити виробництво та звернутися за державною допомогою, що є передвісником того, що може розгортатися в Європі, коли вона бореться з відродженням коронавірусу. Для урядів це може означати напруженість у відносинах із сусідніми країнами, якщо вони намагатимуться захистити постачання. Для домогосподарств це може означати, що їх просять споживати менше енергії або навіть планувати постійне відключення електроенергії.
Проблема в тому, що навряд чи вдасться вирішити проблему найближчим часом зі сторони пропозиції, оскільки експортери Росія постачають лише те, що вона має, а Катар каже, що виробляє те, що може. Натомість енергетична галузь стикається з тим, що покладається на «знищення попиту», – сказав Фабіан Реннінген, аналітик Rysted Energy.
«Ми спостерігаємо це вже протягом останніх кількох місяців, і в багатьох галузях він, швидше за все, продовжиться і навіть збільшиться», — сказав він з Осло. «У сучасних ринкових умовах працювати багатьом гравцям просто невигідно».
Перспектива додає відчуття передчуття в Європі. Регіон знову опинився в епіцентрі пандемії з ростом випадків Covid-19 і побоюваннями щодо нового варіанта, виявленого в Південній Африці, який охопить земну кулю. У деяких країнах посилюються обмеження, а бюджети домогосподарств стискаються шаленою інфляцією. Крім того, морозна погода може означати, що світло згасне. Повернення до карантину, як в Австрії, допомогло б приборкати попит на електроенергію, хоча небагато урядів хочуть цього робити.
Франція, друга за величиною економіка Європи, знаходиться в особливому ризику. Можливість похолодання в січні та лютому викликає занепокоєння оператора мережі. Згідно зі звітом від 22 листопада, доступність на атомних станціях, робочій коняці французької енергосистеми, низька після того, як пандемія затримала технічне обслуговування деяких реакторів.
Ціни на електроенергію там найвищі з 2012 року, оскільки у Франції прокрадається холод, і, як очікується, встановиться до понеділка, коли попит у робочий день почне зростати.
Минулої зими оператор електромережі звернувся до домогосподарств із закликом споживати менше енергії в часи пік і активував деякі контракти щодо скорочення попиту з виробниками, коли ситуація стала дуже важкою. Наступним кроком буде зниження напруги в мережі, а потім відключення електроенергії на дві години для кожного регіону в крайньому випадку. Все це буде напередодні президентських виборів.
«Якщо настане різке похолодання і немає вітру, ситуація може стати важкою через меншу доступність атомних станцій та нещодавнє закриття генеруючих активів з використанням вугілля», – сказав Ніколас Голдберг, старший менеджер з енергетики Colombus Consulting у Париж. «Якщо стане дуже холодно і немає вітру, це може стати проблемою».
Хоча Європейський Союз поступово скорочує свою давню залежність від викопного палива – відновлювані джерела енергії вперше стали основним джерелом електроенергії для блоку в 2020 році – цей зсув був недостатньо швидким і поширеним, щоб стримати наслідки кризи.
Разом природний газ та вугілля все ще забезпечують понад 35% загального видобутку ЄС, причому газ становить понад п’яту частину. Енергетичний баланс суттєво відрізняється в усьому блокі: викопне паливо має незначну частку в Швеції, Франції та Люксембурзі, але займає понад 60% загального виробництва в Нідерландах, Польщі, Мальті та Кіпрі.
Оскільки вугілля, паливо, що найбільше забруднює довкілля, поступово припиняється, багато країн вдаються до природного газу як перехідного ресурсу, щоб діяти як міст перед запровадженням зелених альтернатив, таких як вітрові турбіни та сонячні батареї. Крім того, газ також використовується для опалення та приготування їжі, що робить зростання цін ще більш помітним у кінцевих витратах споживачів.
Громадяни таких країн, як Іспанія, Італія, Франція та Польща, зараз стикаються з високими рахунками за електроенергію, які посилюють економічні проблеми, викликані пандемією. Народне невдоволення привело уряди до підвищеної готовності, і міністри намагаються придумати надзвичайні заходи, навіть якщо вони короткострокові та лише частково ефективні для пом’якшення впливу.
В Італії Роберто Чінголані, міністр екологічних переходів, уже попередив італійців, що протягом наступних місяців очікують збільшення своїх рахунків на 40%. Франція заявила, що надішле одноразові виплати в розмірі 100 євро понад 5,8 мільйона сімей з низькими доходами. В Іспанії уряд пообіцяв знизити ціни до рівня 2018 року. Мадрид також надіслав листа до Брюсселя з проханням вжити заходів на рівні всього ЄС. «Нам терміново потрібне меню європейської політики, заздалегідь розроблене, щоб негайно реагувати на різке зростання цін», – йдеться у листі.
Але оскільки криза поширюється на блок, а громадяни висловлюють дедалі більше занепокоєння, незрозуміло, якою силою може скористатися Європейський Союз, щоб стримати ексцеси лібералізованого енергетичного ринку, основне джерело якого надходить поза межами його власних кордонів.
Чому в Європі зростають ціни на енергоносії?
«Йдеться про сплеск попиту на енергію, оскільки ми виходимо з обмежень, накладених пандемією, у поєднанні зі скороченням поставок газу на світовому ринку», — Тім Гор, керівник програми з низьковуглецевої та кругової економіки в Інституті. Європейської екологічної політики (IEEP), повідомили Euronews
«Тоді є й інші чинники, які посилюють проблему, особливо в Європі. Нам вдалося вивести вугілля з електромережі, і це збігається з останнім періодом, коли потужність вітру була нижчою через погоду».
Проблеми почалися взимку, коли нижчі, ніж очікувалося, температури призвели до вищої, ніж зазвичай, потреби в електроенергії для обігріву будівель. Це призвело до помітного зменшення запасів газу, які до березня досягли тривожних 30%. Навесні, коли кампанія вакцинації набула розмаху по всьому континенту, бізнес-активність почала стрімко активізуватися, офіси, ресторани та інші заклади знову відчинили свої двері, а споживачі злилися, бажаючи витратити свої заощадження на карантині.
Відновлення економіки викликало нову хвилю попиту на енергію, яка ще більше зросла влітку, коли спекотні температури змусили людей використовувати системи кондиціонування повітря та охолодження. Країни Східної Азії потім приєдналися до Європи в пошуках енергії, щоб розпочати економіку, зруйновану COVID-19. Проте зростаючий попит не був задоволений зростаючою пропозицією.
«Постачання нафтопроводів, які ми отримуємо з таких країн, як Росія, Норвегія та Алжир, незважаючи на цю вищу ціну, насправді не поставляли більше газу в Європу. Вони зберегли своїх постачальників на регулярних обсягах. І це трохи дивно, тому що зазвичай, якщо ціна зростає, і ви є постачальником, і у вас є вільні потужності, ви можете скористатися цією можливістю, щоб продати більше газу за вищою ціною. Цього ще не сталося», – Денніс Хесселінг, керівник відділу інфраструктури, роздрібної торгівлі та газу Агентства з питань Співпраця регуляторів енергетики (ACER), повідомили Euronews.
Оскільки компанії з усього світу намагалися отримати в свої руки джерела енергії, ціни почали невпинно зростати. До серпня вони побили рекорди. Традиційно газ влітку дешевший, і компанії використовують момент, щоб зберігати його у великих обсягах, щоб добре підготуватися до настання зими. Але поточна цінова криза порушила звичай, і поточні резерви історично низькі для цієї пори року, що є зловісним знаком для найближчих місяців.
«Якщо цього року ми знову отримаємо особливо холодну зиму, це буде важкий період, і в результаті ціни продовжуватимуть зростати», – додав Гор.
«Уряди мають готуватися зараз і вжити заходів для реагування та допомоги домогосподарствам у цей період. Час ще є».
Зростання цін на газ підвищило загальну ціну на електроенергію більш ніж на 230% за останній рік. Зв’язок між ними базується на правилах енергетичного ринку ЄС, який за останні десятиліття все більше інтегрувався.
Сьогодні оптовий ринок електроенергії блоку працює на основі граничного ціноутворення, також відомого як «ринок з оплатою». За цією системою всі виробники електроенергії – від викопного палива до вітру та сонячної енергії – беруть участь на ринку та пропонують енергію відповідно до своїх виробничих витрат. Торги починаються з найдешевших ресурсів – відновлюваних джерел – і закінчуються найдорожчим – зазвичай природним газом.
Оскільки більшість країн все ще покладаються на викопне паливо для задоволення всіх своїх потреб у електроенергії, кінцева ціна електроенергії часто визначається ціною вугілля або природного газу. Якщо газ дорожчає, рахунки за електроенергію неминуче зростуть, навіть якщо чисті, дешевші джерела також сприяють загальному енергозабезпеченню.
Таке «поєднання» цін на електроенергію та газ було розкритиковано кількома країнами-членами, головними серед яких Франція та Іспанія, які стверджують, що остаточний законопроект не відображає переваг зеленого переходу.
Але більшість країн-членів, разом з Європейською комісією, не поділяють цю оцінку і все ще відстоюють метод граничного ціноутворення як найбільш ефективний, прозорий і конкурентоспроможний для лібералізованого ринку блоку.
Брюссель вважає, що, роблячи відновлювані джерела енергії найдешевшим і найпривабливішим варіантом під час торгів, система створює стимул для переходу на низьковуглецеві технології, стимулює інвестиції та зменшує потребу в державних субсидіях.
Альтернативна модель, так звана система «плати як ставки», дозволила б усім виробникам енергії запропонувати ціну, яку вони хочуть від ринку, а не ціну, засновану на витратах на виробництво. За словами Комісії, це знизить прозорість і призведе до подорожчання рахунків.
Підозри щодо ролі Росії в кризі
Дивовижна нестача нових поставок з Росії, яка є провідним експортером газу в ЄС, викликає побоювання, що Москва хоче використати кризу, щоб зробити аргумент на користь суперечливого газопроводу “Північний потік-2”. 1230-кілометрова дистанція, яка проходить під Балтійським морем і безпосередньо пов’язує Росію та Німеччину, наразі завершена, але не розпочалася через бюрократичні перешкоди. Проект піддався жорсткій критиці всередині та за межами ЄС за збереження залежності блоку від викопного палива та розширення геополітичного впливу президента Путіна.
«Газпром», головний спонсор газопроводу, і російський уряд заперечують будь-яку причетність до енергетичної кризи, але наполягають, що трубопровід слід запустити «якнайшвидше». Зі свого боку, Путін висміяв ЄС за відмову підписувати довгострокові контракти та перейти до більш гнучких домовленостей. Він також сказав, що Росія може постачати на 10% більше газу, якщо «Північний потік-2» буде схвалено.
Критики, однак, вважають, що час кризи виглядає занадто сприятливим для порядку денного Кремля.
«Отримавши дозвіл на газопровід «Північний потік-2», двостороннє російсько-німецьке бачення, яке не є частиною спільного бачення Європи та не поважає українську територію, послабило позиції Європи як гаранта загального блага в Україні. на користь меркантилізму деяких сильних країн, таких як Німеччина», – сказав Карло Андреа Болліно, професор Університету Перуджі.
«Це можна приписати Брюсселю. ЄС не мав сміливості сказати «ні» Німеччині».
Група з понад 40 депутатів Європарламенту надіслала лист до Європейської комісії з проханням «негайно розпочати розслідування можливого навмисного маніпулювання ринком з боку Газпрому та потенційного порушення правил конкуренції ЄС».
Підозри щодо навмисного втручання Кремля дійшли до Вашингтона, одного з найбільш активних критиків «Північного потоку-2».
«Ми хочемо, щоб усі ми звернули увагу на питання будь-яких маніпуляцій з цінами на газ шляхом накопичення або нездатності виробляти достатні поставки», – сказала міністр енергетики США Дженніфер Гранхольм під час візиту до Варшави.
